La bourrache, la phacélie, le souci, la capucine et l’alysse odorante forment le noyau dur des fleurs mellifères pour potager. Toutes se sèment directement en pleine terre et fleurissent en quelques semaines. Elles nourrissent abeilles sauvages, bourdons et syrphes du printemps jusqu’aux premières gelées, sans exiger de sol riche.
Environ 75 % des cultures vivrières dépendent, au moins en partie, des pollinisateurs.
- Bourrache, phacélie, souci, capucine et alysse odorante se sèment directement en pleine terre et fleurissent en quelques semaines.
- Les ombellifères (aneth, fenouil, coriandre, persil) attirent guêpes parasitoïdes et chrysopes qui régulent les pucerons.
- Échelonner les semis d’avril à juin évite le creux de floraison de juillet-août quand les légumes nouent leurs fruits.
Cinq annuelles qui travaillent pour vos légumes
La bourrache ouvre le bal. Ses fleurs bleues en étoile reconstituent leur nectar très vite, ce qui explique le bourdonnement audible à plusieurs mètres. Elle se ressème seule, parfois jusqu’à l’envahissement, et ses jeunes fleurs se mangent en salade. La phacélie fleurit six à huit semaines après le semis et sert aussi d’engrais vert : on la broie avant la graine pour enrichir la terre.
La capucine joue un autre rôle. Les pucerons noirs la préfèrent aux haricots et aux fèves, elle fait donc office de plante piège, et ses fleurs orange au goût poivré attirent aussi les bourdons.
Le souci (Calendula officinalis) séduit les syrphes, dont les larves dévorent plusieurs centaines de pucerons au cours de leur développement. L’alysse odorante, un tapis blanc haut d’une quinzaine de centimètres, fait le même travail en bordure de planche et fleurit jusqu’en novembre si l’automne est doux. Le cosmos, semé en mai, prend le relais en été avec de larges corolles ouvertes que tous les butineurs peuvent atteindre.
Les syrphes ressemblent à de petites guêpes mais ne piquent pas.
Les ombellifères, ces fleurs qu’on oublie de laisser monter
Aneth, fenouil, coriandre et persil forment des ombelles dès qu’on cesse de les récolter. Leurs minuscules fleurs, au nectar à portée de toutes les langues, attirent des guêpes parasitoïdes et des chrysopes, dont les larves limitent les populations de pucerons. Laisser monter deux ou trois pieds de coriandre suffit à créer un point d’alimentation. Le prix à payer : quelques feuilles en moins dans la cuisine, et des graines à récolter en août.
Une seule ombelle d’aneth rassemble plusieurs dizaines de minuscules fleurs jaunes.
Où les semer, quand, et quoi éviter
Mieux vaut éparpiller que concentrer. Une bande d’un mètre en bordure, complétée par des touffes entre les planches, garde les pollinisateurs au plus près des courgettes, des potimarrons et des haricots. Les tomates profitent surtout des bourdons, seuls capables de faire vibrer la fleur pour libérer le pollen.
Le calendrier compte autant que le choix des espèces. Phacélie, souci, bourrache et cosmos se sèment d’avril à juin, une fois les gelées passées, en échelonnant deux ou trois semis à trois semaines d’écart. Cet étalement évite le creux de floraison de juillet-août, au moment précis où les légumes nouent leurs fruits. Quelques pieds laissés à graines donnent des levées spontanées au printemps suivant.
Les variétés à fleurs doubles, fréquentes chez les soucis et les œillets d’Inde horticoles, cachent leur nectar sous des pétales surnuméraires : préférez les fleurs simples. Un traitement au pyrèthre sur des fleurs ouvertes tue les butineurs, quelle que soit l’étiquette « naturel ».
On recense environ un millier d’espèces d’abeilles sauvages en France, et la plupart nichent dans le sol ou dans des tiges creuses. Un coin de terre nue au soleil et quelques tiges sèches de fenouil ou de tournesol laissées debout jusqu’au printemps leur offrent le gîte en plus du couvert. Les osmies, par exemple, s’installent volontiers dans ces tiges dès avril.