Trois pulvérisations d’insecticide. C’est ce qu’il m’a fallu pour comprendre, un peu tard, que je venais peut-être de tuer l’une des meilleures alliées de mon jardin. Les feuilles de mes rosiers arboraient ces fameuses encoches en demi-cercle, parfaitement nettes, comme découpées au ciseau. J’ai pensé à un parasite, sorti le pulvérisateur, traité sans réfléchir. Puis j’ai vu la coupable en pleine action : une petite abeille solitaire, occupée à emporter son butin entre les pattes. Trop tard pour annuler le traitement.
À retenir
- Ces demi-cercles parfaits sur les feuilles cachent une identité surprenante
- L’insecticide était peut-être la pire réaction possible
- Ces abeilles disparaîtront naturellement en quelques semaines
La mégachile, une abeille et non un ravageur
Ce que j’avais pris pour une attaque d’insecte nuisible portait un nom précis : la mégachile, aussi appelée abeille coupeuse de feuilles ou abeille tapissière. Cette famille d’abeilles solitaires découpe de façon circulaire des bouts de feuilles, sur les rosiers par exemple, pour construire leurs nids. Le genre Megachile n’a rien d’anecdotique : il regroupe environ 1500 espèces réparties sur tous les continents, dont au moins 75 espèces recensées en Europe. Autant dire que la probabilité de croiser l’une d’entre elles au jardin est plutôt élevée.
La précision de la découpe n’est pas un hasard. Ces abeilles découpent des feuilles ou des pétales d’une façon tellement régulière qu’on dirait des trous de poinçon, contrairement au travail des otiorhynques, ces coléoptères ravageurs qui laissent des morsures beaucoup moins nettes. C’est justement cette netteté chirurgicale qui m’a mis la puce à l’oreille, trop tardivement. On peut aussi écarter d’emblée la piste des limaces : ces trouées, souvent situées en hauteur, ne peuvent leur être imputées, et il serait très étonnant que ces gastéropodes aillent se frotter aux épines d’un rosier.
Physiquement, la mégachile ne passe pas inaperçue une fois qu’on sait la reconnaître. Son corps légèrement velu, jaune chamois rayé de noir, se distingue par des bandes de poils crème sous l’abdomen qui lui servent à transporter le pollen, ainsi que par ses mandibules surdimensionnées, taillées pour couper les feuilles. Contrairement à la plupart des abeilles, elle ne stocke pas le pollen sur ses pattes arrière : elle le récolte sur une brosse de poils sous l’abdomen, si bien qu’on la reconnaît facilement quand celui-ci est bien couvert de pollen jaune.
Pourquoi les rosiers ne risquent presque rien
Voilà le point que j’aurais dû vérifier avant de sortir le sprayer. Vu l’état des feuilles et des pétales, poinçonnés comme à l’emporte-pièce, on sait que cette espèce fréquente le jardin, mais elle ne met pas pour autant les plantes en danger. Les fragments prélevés servent un unique objectif : bâtir un nid. Les femelles ont besoin de quelques fragments de feuilles tendres et souples pour tapisser leur nid, installé dans une cavité déjà existante, où chaque cellule individuelle sera façonnée en une sorte de cigare. Rien à voir, donc, avec un insecte qui se nourrirait du feuillage.
La proportion de dégâts reste dérisoire à l’échelle d’un arbuste entier. Le nombre de feuilles touchées est généralement peu important et la récolte ne se prolonge jamais plus de deux ou trois jours par abeille ; à moins d’une prolifération anormale, le souci se règle tout seul aussi vite qu’il est apparu. Certains jardiniers vont même plus loin : les dommages causés aux plantes restent purement esthétiques, et cela stimulerait même la pousse de nouvelles feuilles. Un aparté ici : j’ai du mal à croire qu’une poignée de trous booste la croissance d’un rosier, mais l’idée que ces découpes ne fragilisent jamais durablement la plante est, elle, largement documentée.
Ce qu’il fallait faire à la place de l’insecticide
Le comble de l’histoire, c’est que la mégachile fait partie des insectes qu’on cherche activement à protéger. Autrement que pour leur tendance à trouer les feuilles, ces abeilles sont considérées comme hautement bénéfiques, alors que la population des abeilles domestiques est en déclin à travers le monde et qu’on cherche d’autres pollinisateurs pour nos plantations. pulvériser un insecticide sur des rosiers visités par une pollinisatrice revient à sacrifier un allié pour un préjudice purement cosmétique. Le vrai danger n’est pas pour la plante, il est pour l’abeille : un pissenlit ou une fleur d’aster traitée peut suffire à tuer l’insecte qui vient y butiner.
Si la présence de ces abeilles dérange malgré tout, mieux vaut agir sur l’environnement que sur le rosier lui-même. Un jardin n’utilisant pas d’engrais ni d’insecticides, laissé un peu libre, favorise leur développement et augmente les chances de les observer. À l’inverse, on peut aussi choisir de les inviter franchement : des « maisons d’abeilles » existent aujourd’hui dans le commerce à leur attention, à placer près des plantes à fleurs entre 30 cm et 3 mètres de hauteur. Certaines espèces, comme la mégachile du rosier, calquent d’ailleurs leur activité sur la floraison des roses : alors que la période de vol de beaucoup d’abeilles sauvages s’étend d’avril à juin, celle de la mégachile du rosier suit la floraison des rosiers, et la remontée de septembre leur offre justement de quoi tapisser leur nid.
Un dernier détail mérite d’être connu avant de céder à la panique devant des feuilles trouées : ces abeilles ne vivent qu’une seule génération par an et ne restent actives que quelques semaines. Il n’y a qu’une seule génération d’abeilles par an, chaque œuf se transformant en larve qui se nourrit du nectar et du pollen déposé au fond de sa cellule avant de créer un cocon pour passer l’hiver. Autant dire que le chantier de découpe sur vos rosiers se referme de lui-même, sans qu’aucun produit chimique n’ait besoin d’intervenir.
Sources : oiseaupapillonjardin.fr | fontainebleau-blog.com