Des tiges grises au printemps après un rabattage d’octobre, c’est la signature d’une coupe entrée dans le vieux bois. La lavande ne repart pas du bois sec, et chaque branche taillée sous la dernière feuille est une branche perdue.
La moitié grise de ma touffe n’avait rien de mystérieux : j’avais coupé trop bas.
- La lavande ne redémarre que du bois vert contenant des bourgeons dormants, jamais du bois gris et sec.
- Une coupe d’entretien enlève maximum un tiers de la hauteur, avec une forme arrondie pour conserver une touffe compacte.
- Le meilleur moment pour tailler s’étend de la mi-juillet à septembre, juste après la floraison, jamais en automne avancé.
Le bois gris n’a plus de bourgeons
Avec les années, la lavande se construit une base ligneuse, grise et dure. Cette partie ne contient plus les bourgeons dormants nécessaires à une nouvelle pousse. Là où le buddleia ou certains rosiers repartent depuis la souche après une coupe sévère, elle ne rejette pas (le contraste est net avec ces arbustes). La marge de sécurité tient en un chiffre : laisser au moins 2 à 3 cm de tiges vertes et feuillées sous le point de coupe.
Les pieds jamais taillés connaissent d’ailleurs le même sort, plus lentement. Chaque année sans taille, ou avec une taille trop timide, les tiges s’allongent et se lignifient à la base ; le centre, privé de lumière, ne produit plus de nouvelles pousses. Au bout de quatre à cinq ans, il est entièrement en bois nu.
Rabattre sévèrement en une seule fois pour reformer le pied ne fonctionne pas.
Octobre, mauvaise saison pour le sécateur
Le bon créneau s’ouvre juste après la floraison. Selon les régions, il va de la mi-juillet à septembre, quand les épis brunissent et que les abeilles commencent à délaisser les fleurs. Passé ce moment, la plante se prépare au repos, et une blessure fraîche juste avant les gelées intenses fragilise les tissus.
Le geste que j’ai fait est précisément celui que les pépiniéristes déconseillent : rabattre la lavande à ras, comme une haie, en septembre ou début octobre. Au printemps, des branches entières restent nues. Le massif se troue par plaques, là où la lame a franchi la limite du vert.
Avant d’arracher quoi que ce soit, un test simple s’impose. Grattez l’écorce d’une tige grise avec l’ongle : du vert dessous, la branche vit encore, et rien ne dit qu’elle ne démarrera pas tard. Attendez mai avant de trancher, car la lavande est lente à se réveiller après une taille sévère. Une tige sèche, cassante, sans le moindre bourgeon à ses aisselles, est en revanche condamnée.
Sauver le pied, ou le remplacer
La taille d’entretien obéit à une règle de proportion : environ un tiers de la hauteur, pas plus, avec une forme arrondie pour garder une touffe compacte. Les jardiniers professionnels recommandent deux passages par an, au printemps et en fin d’été.
Un pied déjà ligneux se rajeunit par étapes. On supprime une ou deux vieilles branches chaque année, toujours au-dessus d’une jeune pousse verte. La première année, la taille reste légère ; la seconde, on reprend un peu plus bas, toujours dans le vert. Si le feuillage est rare et le bois sec dominant, mieux vaut une taille modérée.
Quand le bois mort a tout envahi, le remplacement est souvent la seule solution.
Avant d’arracher, prélevez quelques pousses vertes en fin d’été pour les bouturer : vous conservez la variété et repartez avec de jeunes plants. Bien conduit, un pied reste compact dix ans et plus, contre quatre ou cinq ans avant que le centre ne se vide quand la taille est négligée.
Source : masculin.com