Sous 5 °C, les tissus du tubercule de bégonia commencent à se dégrader. Une nuit de gel franc en pleine terre suffit à transformer la réserve qui devait fleurir l’été prochain en masse molle. La règle tient en trois temps : arracher avant que le sol ne gèle, laisser sécher une à trois semaines, puis ranger au frais et à l’obscurité, vers 5 à 10 °C.
Les bégonias cultivés en pot, eux, peuvent hiverner en rentrant directement le pot ou la jardinière sous abri.
- Le tubercule doit être arraché avant que le sol ne gèle durement.
- Il sèche une à trois semaines dans un endroit sec et aéré.
- On le conserve entre 4 et 10 °C, dans du substrat à peine humide.
Le calendrier : arracher avant le gel, pas après
Le signal vient du feuillage. Dès la fin de l’été, on espace les arrosages et on arrête l’engrais, pour encourager la dormance ; les feuilles jaunissent, les tiges s’affaissent. Les sources divergent un peu sur le moment exact : certaines conseillent d’arracher juste avant ou après les premières gelées légères, d’autres juste après la première gelée meurtrière. Le consensus tient dans une nuance : un gel léger ne blesse pas le tubercule enterré, mais il faut le sortir avant que le sol ne gèle durement.
Attendre que la plante soit bien desséchée présente un avantage. Les tiges se détachent presque toutes seules du tubercule et les racines se grattent sans emporter de peau. Tirer sur un bégonia encore vivant, à l’inverse, blesse l’épiderme et augmente le risque de champignons et de pourriture pendant la conservation.
Choisissez un jour où la terre est ressuyée.
Arracher sans blesser, sécher sans se presser
Le tubercule, rond et aplati comme celui d’un cyclamen, se loge à faible profondeur, mais sa peau reste fragile. En massif, la fourche-bêche vaut mieux que la bêche : elle permet de dégager la terre sans entailler le tubercule. On l’enfonce à une trentaine de centimètres de la touffe (au moins un pied de distance), on soulève la motte entière et on secoue doucement. L’université d’État de l’Iowa recommande de laisser un peu de terre autour de chaque tubercule à ce stade.
Vient ensuite le séchage, trop souvent bâclé. Les tubercules passent une à deux semaines dans un endroit sec et aéré, à l’abri du soleil direct et du gel, le temps que la peau durcisse et que les moignons de tiges se dessèchent (les extensions universitaires américaines vont jusqu’à trois semaines).
Pour les tiges, les pratiques varient : certains les coupent à 2,5 cm du tubercule, d’autres les laissent une quinzaine de jours avant de les retirer. Une fois secs, on brosse la terre ou on essuie avec un chiffon, sans jamais laver. On inspecte chaque tubercule et on écarte ceux qui sont ouverts, mous ou ratatinés. Certains jardiniers poudrent les zones suspectes de soufre ou de poudre fongicide avant le rangement.
Un tubercule mou ou entamé finit au compost, pas dans la caisse.
Cave, sachets et contrôle mensuel
Cave, garage hors gel, cellier, abri de jardin : l’important est une température fraîche et stable. La plage la plus citée va de 4 à 10 °C, soit celle d’un réfrigérateur, et la Royal Horticultural Society vise 7 °C dans un abri hors gel. Plus chaud, les tubercules germent trop tôt ; plus froid, ils gèlent, et il faut éviter la proximité d’une chaudière ou d’un chauffe-eau.
Côté emballage, plusieurs solutions fonctionnent. On peut les enfouir dans de la tourbe sèche, de la vermiculite ou du sable, ou glisser chaque tubercule dans un sachet en papier, l’ensemble rangé dans un carton. Le papier respire, et un tubercule malade reste isolé de ses voisins. La RHS, qui déconseille la tourbe, préfère un terreau sans tourbe ou du sable à peine humide, arrosé de temps à autre pour éviter le ratatinement.
Une fois par mois, ouvrez la caisse.
Un tubercule très ridé réclame une légère brumisation du substrat, sans excès. Un tubercule qui noircit ou ramollit doit être retiré aussitôt, avant que la moisissure ne gagne le voisin.
Le réveil des tubercules au printemps
La reprise est lente : le redémarrage des bégonias hivernés demande du temps, plusieurs semaines avant les premières feuilles. On relance les tubercules en mars ou avril, vers 18 °C, dans un terreau léger additionné d’environ un tiers de sable. La face creuse regarde vers le haut, et le tubercule est à peine recouvert (2,5 cm de profondeur pour la RHS).
Pour l’arrosage, mouillez le terreau sans noyer le creux du tubercule, où l’eau stagnante provoque la pourriture. Les jeunes plants gagnent le massif après les dernières gelées.
Ces tubercules descendent d’un lointain croisement : l’un des premiers hybrides, Begonia × sedenii, date de 1870 et associe une espèce bolivienne à une autre espèce des Andes. Quant aux gros tubercules, on peut les diviser en plusieurs parties pour multiplier ses plants, à condition que chaque morceau conserve au moins un œil.
Sources : bricolar.fr | jardipartage.fr